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Que se passe-t-il?
Dehors, Vesta est en arrêt devant la niche du chien. Mais cette niche est fermée d'une barrière à claire-voie, et ce n'est pas un chien qu'elle abrite.
"Votre chienne a flairé notre marcassin, dit le garde Dumont. Voilà qui va intéresser les enfants. "
Pendant que Charles s'occupe d'écarter Vesta,
M. Dumont conte la capture du jeune sanglier.
"Nous étions, l'automne dernier, infestés de ces animaux. Vous savez qu'ils vont par troupes et qu'ils ravagent en une nuit les champs ensemencés. Or, au cours d'une battue, nous surprîmes une laie et ses petits. Les marcassins étaient très jeunes. De temps à autre, la mère leur donnait à téter, comme une chatte aurait fait pour ses chatons.
J'hésitais a me servir de mon fusil. Certes, les sangliers sont malfaisants, mais enfin il y avait là une mère qui nourrissait ses petits. Par malheur, un autre chasseur avait déjà tiré. Surprise par le coup de feu, la laie fit un bond dans un fourré voisin, entraînant ses enfants. Mais il en restait un, le plus petit, étourdi, un peu touché à la patte.
- Vous l'avez recueilli, Monsieur Dumont?
- Oui. Il était de la taille d'un gros chat, avec des poils raides et roussâtres et deux jolis petits yeux noirs, pas méchants. Charles a eu la patience de l'élever au biberon comme un enfant. Il l'a appelé Alfred. C'est celui que vous allez voir. "
On avait enfermé Vesta dans la grange, mais celle-ci donnait de furieux signes d'impatience. La brave bête, avec son instinct- de chasseresse, ne comprenait pas qu'on l'enfermât quand son ennemi était dans la cour. Peu lui importait que ce fût un sanglier apprivoisé !
"Sortons maintenant" dit M. Dumont.
Charles avait soigneusement fermé la grande porte charretière et il ouvrit la petite barrière de la niche. Il fit entendre un sifflement particulier. Quel ne fut pas l'étonnement des visiteurs de voir accourir un joli sanglier encore jeune, qui se jeta dans les jambes du garçon ! Celui-ci lui donna une tape d'amitié. L'animal grogna de satisfaction. A partir de ce moment, il ne quitta plus son maître. Il allait et venait dans la cour, en le suivant comme un petit chien.
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"Vous pouvez être tranquilles, dit M. Dumont. Alfred ne connaît que Charles. Il craint les autres personnes et ne se laisse pas approcher.
- Est-ce qu'il boit toujours du lait?
- Non, il est maintenant trop grand. Il se nourrit à peu près comme notre porc dont il est, après tout, le cousin germain.
- Mais ne craignez-vous pas qu'un jour il ne s'échappe ?
- Pas pour l'instant. Il ne saurait encore trouver seul sa nourriture dans les bois. Cependant, ajouta le garde en hochant la tête, je commence à être moins rassuré à cet égard. L'autre jour, malgré ma défense, Charles l'a emmené dans notre carriole à Dompierre. Des chiens l'ont flairé et aperçu.
Le sanglier s'est échappé. Une bataille a eu lieu. La bête a roulé un des chiens avec son groin. Notre Charles, qui est courageux, a pris le marcassin dans ses bras pour le soustraire à la fureur des chiens.
- C'est égal, ajouta M"1" Dumont, l'aventure sera pour nous un avertissement.
- Oui, ajoute M. Dumont. J'aurai l'oil sur lui, surtout quand ses défenses commenceront à pousser. Mais, j'ai mon fusil, camarades, et ce jour-là, je vous inviterai à déguster un bon cuissot de venaison. "
EXERCICES ORAUX
1° Que voyons-nous sur la gravure (p. 190) ?
Quel est l'un des chasseurs?
Où se passe la scène ?
Que fait la laie?
Le chasseur blessera-t-il animaux ?
Qu'arrive-t-il à cet animal ?
2° Racontez clairement l'aventure arrivée à Charles Dumont le jour où il emmena son
marcassin à Dompierre.
EXERCICES ÉCRITS
1° Ecrivez les noms des animaux suivants, en y ajoutant le
nom de la femelle et de ses petits. Ex. : Le sanglier, la laie, les marcassins.
Le cheval, ... Le mouton, ... Le chat, ... L'âne, ... Le coq, ...
2° Dessin : En vous aidant de la gravure (p. 188), dessinez un sanglier.